4만8500년동안 얼어붙던 ‘좀비바이러스’ 일어났다
4만8500년동안 얼어붙던 ‘좀비바이러스’ 일어났다
지구 온난화가 계속됨에 따라 시베리아의 넓은 영구 동토 층이 녹습니다.
이제 이미 「영구 동토층」더 이상 사라졌습니다.
그 중에는 옛날에 살고 매장된 순록이나 동굴곰, 맘모스 같은 동물들도 묻혀 있지만, 더욱 무서운 것도 묻혀 있습니다.
바로 바이러스입니다.
이 바이러스는 지금까지 인류가 한 번도 경험하지 않았던 바이러스이기 때문에 다소 실수하면 인류에게 큰 피해를 줄 수 있습니다.
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그런 가운데, 프랑스에서 이런 좀비 바이러스가 해방된 것을 공식적으로 확인했다고 합니다.
우려되는 뉴스군요.
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프랑스의 연구팀이 약 4만 8500년간 시베리아 영구 동토층에 동결하고 있던 바이러스가 소생했다는 분석을 냈습니다.
번식력이 살아 있는 별명 ‘좀비바이러스’가 깨어났다는 것입니다.
영구 동토층은 지층의 온도가 연중 섭씨 0도 이하인 토양층을 가리킵니다.
지구 온난화로 영구 동토층이 녹는 현상이 가속되고, 여기에 묻혀 있던 수많은 미지의 바이러스가 깨어나지 않을까 하는 우려가 나오고 있습니다.
19일 프랑스의 X 마르세유 대학에 따르면, 창 미셸 클라베리 바이러스학과 교수 연구팀은 시베리아 전역의 7개 지역 영구 동토층에서 약 4만 8500년 전에 호수 아래에 묻혀 있다고 추정되는 바이러스 를 포함하여 인류가 처음 보는 바이러스 13종을 발견하고 연구 결과를 국제학술지 ‘바이러스’에 최근 발표했습니다.
연구팀은 단세포 동물의 “아메바”를 먹이로 바이러스를 발견했다.
아메바 배양액에 영구 동토층 시료를 넣고, 아메바의 감염 유무를 확인했습니다.
그 결과 13종의 바이러스가 검출되었다.
토양과 강 등 다양한 지형의 시료에서 바이러스가 나왔습니다.
예를 들어, 약 4만 8500년 전의 바이러스는 같은 시베리아 사하(구 야쿠츠)가 있는 호수 16m 아래의 영구 동토층에서 발견되었다.
크기가 인플루엔자 바이러스 약 10배인 크기의 1μm(마이크로미터·1μm는 100만분의 1m)로 나타났습니다.
맘모스의 털에서는 약 2만 2700년 전, 판도라 바이러스계의 바이러스도 발견되었습니다.
모두 새롭게 발견된 바이러스입니다.
세포 감염 능력 유지
문제는 대부분의 바이러스가 세포를 감염시키는 능력을 가지고 있다고 분석되었다는 것입니다.
연구팀은 “바이러스가 오랜 시간이 지나도 여전히 전염성이 있었다”며 “고대 바이러스가 깨어나면 인류의 공중위생에 큰 위협이 될 수 있다”고 밝혔다.
영구 동토층의 전체 면적은 북반구 육지의 5분의 1을 덮고 있다.
영구 동토층은 지금까지 유용한 과학 시료의 역할을 해왔다.
빛이 침투하지 않는 무산소 환경을 조성하고, 동물 시체 등의 시료를 얻을 수 있는 일종의 「타임 캡슐」의 역할입니다.
그러나 지구 온난화로 북극 지역의 기온이 올라 영구 동토층이 녹아 있습니다.
북극 지역은 지구의 나머지 지역보다 약 4배 더 뜨겁다.
연구팀은 영구 동토층의 분석 범위를 확대할 때마다 새로운 바이러스가 등장할 것으로 예측했다.
기존 바이러스 유전체와 완전히 다른 유전체를 가진 바이러스의 발견은 새로운 것이 아닙니다.
학계에 따르면 하수도에 서식하는 바이러스의 95% 이상은 기존 바이러스 유전체 데이터와 일치하지 않습니다.
모든 바이러스가 인간에게 질병을 일으키는지 여부는 알려지지 않은 숫자입니다.
특히 영구 동토층은 사람이 살지 않는 지역이므로 바이러스가 지상에 노출되어도 인류에게 곧바로 위협이 되기는 어렵습니다.
그러나 연구팀은 인류가 아직 파악하지 않은 미지의 바이러스가 증가하는 경향에 주목해야 한다고 밝혔다.
영구 동토층이 지구 온난화로 녹아 자원 채굴과 연구 목적으로 개발이 늘어나고 있다는 우려가 있습니다.
연구팀은 “위험은 결국 증가할 수밖에 없다”며 “영구동토층이 공중위생에 위협이 될 수 있음을 인식해야 한다”고 말했다.
영구 동토층은 현재 빠르게 녹고 있습니다.
미국 알래스카 대학의 연구팀은 2019년 당초 예상보다 70년 빨리 영구동토층이 녹고 있다는 분석을 했다.
대기중의 이산화탄소량의 2배가 매장되어 있습니다.
이산화탄소보다 28배의 온실 효과가 높은 기체인 메탄도 영구 동토층에 갇혀 있습니다.
아이고, 이것 영구 동토층이 녹으면 악순환의 고리가 열리네요 ㅠㅠ 정말 무서워요!