이 책은 타이틀처럼 1차 세계대전의 시작과 끝을 다룬 역사서입니다.
저자가 영국인이므로, 영국의 시점 중심에 전쟁을 바라본 것으로 느껴졌지만, 주요 사건을 모두 포함하고 있다는 점에서 제1차 세계 대전의 전체적인 모습을 보고 싶은 사람에게는 유용한 책 이다.
타이틀처럼 지도와 사진이 충실하게 담겨 있어 더욱 활기를 느낄 수 있다.
책의 내용은 1914년부터 1918년까지 시간순으로 매년 발생한 사건을 열거하고 있다.
아무래도 저자가 영국인이기 때문에 영국 정치가, 군인에 대한 내용의 비중이 높다고 생각된다.
제1차 세계대전 발발 후 영국의 HG 웰스는 이를 ‘모든 전쟁을 끝내기 위한 전쟁’이라는 표현을 썼다.
그러나 오늘날 우리는 제1차 세계대전의 결과가 결국 제2차 세계대전의 씨앗을 남겨 버렸다는 사실을 알고 있으므로,
아이러니한 일이다.
1914년 7월 28일 오스트리아 헝가리 제국은 세르비아에 선전 포고를 한다.
1914년 8월 1일 독일 제국은 러시아 제국에 선전 포고를 한다.
1914년 8월 3일 독일 제국은 프랑스 제3공화국에 선전 포고를 한다.
그리고 1918년 11월 11일 독일 제국이 휴전 협정에 참여할 때까지
각 국군에서 약 930만명의 전사자와 약 2300만명의 부상자가 발생한다.
전장이 유럽에 한정된 것이 아니라 터키 갈리폴리, 중동, 아프리카, 아시아까지 곳곳에서 교전이 펼쳐졌기 때문에 세계대전이라고 불릴 뿐이다.
아시아에서는 일본이 영일동맹을 근거로 중국 청도의 독일군을 공격했다.
독일 제국의 지도자들이 전쟁을 결심했을 때 한 발언이 기억에 남는다.
“We grasp the sword in compulsory self-defense, with clean hands and a clean conscience.”
– 독일 황제 빌헬름 2세
“We are now in a position of self-defence, and necessity knows no law!
”
– 독일 수상 베트만홀베크
위의 발언을 보면, 독일은 제1차 대전을 일으킨 것이 아니라, 이것은 self-defence, 즉 자위권을 행사한 것이다.
단순히 정치적인 수사였는지, 아니면 진심으로 그렇게 믿고 있었을까.
당시 독일 황제로서는 사라예보 사건으로 황태자가 피살된 오스트리아 헝가리 제국을 지원하는 것은 당연한 일이었지만, 세계 대전으로 이어져 결국 독일 제국이 무너진다고 상상할 수 있었을까 .
아마도 전쟁의 끝을 알고 있다면 그러한 전쟁을 결심할 수 없을 것입니다.
이러한 제1차 세계대전의 역사를 아는 오늘날의 국가 지도자들도 같은 에러를 피할 수 없다고 생각한다면 그다지 비관적인 생각일까.