악령이 출몰하는 세계

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저자는 과학과 민주주의를 같은 선상에 놓는다.

과학은 자연현상을 잘 설명하는 ‘최선’의 방법을 탐구하는 학문으로 회의주의를 그 방법론으로 선택하고 있다.

현재의 이론에 반기를 주는 그 어떠한 가설이라도 회의주의의 엄격한 ‘소성 탐지기’와 ‘소비자 테스트’를 통과하는 것만으로 기꺼이 채택된다.

모든 과정이 공개적으로 이루어지고 많은 사람들이 협력하여 결론을 내립니다.

이러한 노력이 쌓여 지금의 현대과학이 만들어졌다.

때로는 잘못된 이론이 받아들여지기도 했지만, 훌륭한 심야 능력을 바탕으로 과학은 발전해 왔다.

그리고 민주주의도 마찬가지라는 것이다.

민주주의는 민중간 상호협력과 토의로 발전해 나가는 체제다.

과학과 민주주의는 그 자유에서 인간의 약점과 오류를 인정하고 최선의 방법을 찾는 점에서 매우 유사합니다.


저자는 당시, 그리고 현대에도 보급된 UFO, 채널링, 음모론과 같은 유사과학, 미신 등은 이러한 회의주의의 엄격한 테스트를 통과하지 못했다고 한다.

대부분의 사람들은 진정한 증거를 제시할 수 없습니다.

그러나 많은 사람들은 과학적 회의주의를 적용하지 않으며 이들을 적절한 검증 없이 받아들입니다.


저자는 왜 이러한 현상이 발생하는지에 대한 질문에 다양한 대답을 낸다.

그리고 그 대답의 공통된 핵심은 인간의 본성에 관한 것입니다.


위에서도 언급했듯이 인간은 부드럽고 실수를 겪을 수밖에 없는 존재다.

참과 거짓말, 합리성에 나뭇결보다는 ​​자신에게 신체적, 정신적 이득을 주는 분편을 선택해, 관성에 이끌려, 지금까지 유지해 온 관념에 도전하는 것에 불쾌감을 느낀다.


그러나 단순히 위의 주장 자체를 부정해야 하는 것은 아니다.

증거의 부재는 부재의 증거도 존재의 증거도 아니다.

그 때문에 핵심적인 증거가 나올 때까지 의심의 태도를 견지하자는 것, 언제든지 테스트를 실시할 준비를 하자는 게 과학적 회의주의의 입장이다.


나는 책에서 말하는 “악령”이 단순히 위의 것을 말한다고 생각하지 않는다.

이 책에서는 이러한 유사과학, 미신을 아무 검증 없이 전달하는 매체와 과학적 사고방법이 제대로 이루어지지 않은 현행 교육 체제에 문제가 있다고 한다.

또한 중세 시대에 성행한 마녀사냥을 언급하고 권력을 가진 집단이 조직적으로 회의주의를 탄압한 역사를 되돌아 본다.

「악령」이란, 이 모든 것을 통일해 말하는 것이라고 생각한다.

현대에 유행하는 유사과학, 미신 등은 단순히 증거가 부족하여 과학적으로 설명할 수 없다는 이유만으로 비판되어야 하는 것은 아니다.

오늘날 왜 그렇게 많은 사람들이 이들을 신봉하는지 그 이유를 인간의 본성과 연관시켜 설명하고 역사적 과정을 바라봐야 한다.

이것은 10장<私のガレージの中の龍>에서 여실히 나타난다.


저자는 이러한 ‘악령이 출몰하는 세계’의 해결책으로 과학의 대중화와 과학교육을 가장 중요하게 꼽는다.

대중매체에서 과학을 주로 다루고 단순지식의 전달이 아니라 수많은 시행착오와 에러를 경험해 발전해 온 과학을 소개함으로써 그 안에 담긴 회의주의적 사고를 도출해야 한다.

라는 것이다.


그러나 과학과 회의주의가 완전히 완벽하다는 일종의 과학 만능주의를 말하는 것은 아니다.

인간은 언제나 약하고 잘못을 품을 수밖에 없는 존재임을 인정한다.

앞서 언급했듯이 과학도 수많은 시행착오를 거쳐 발전해 오고 있으며 윤리적 모호함을 가질 수밖에 없는 양날의 검이다.

과학은 때때로 독재자들의 무기가 되고 있어 수많은 역사적 사실이 이를 여과 없이 보여준다.

과학적 회의주의도 그 자체로는 충분하지 않으며 의심이 목적이 아니어야 한다.


따라서 저자는 모든 사람들이 많은 연습과 훈련을 바탕으로 책임감있는 태도를 유지하고 철저하게 의심하는 사유의 습관을 듣는다는 것을 역설한다.

그리고 이것을 가장 잘 수행할 수 있는 도구는 과학인데, 과학의 주요 정신은 ‘경이와 의심’이기 때문이다.


나는 책을 읽고 과학적 사고의 방법과 저자가 말하는 과학의 중요한 정신(경이와 의심이라는 상호 섞일 수 없는 것 같은), 그리고 인류 사랑을 느낄 수 있었다.

저자는 언급한 모든 것이 이루어지기 시작하면 세계가 더 따뜻한 곳으로 발전할 것으로 기대합니다.

칼 세이건의 다른 저작이 더욱 기대되는 경험이었다.

자연과학을 공부하는 학생으로서 이 책을 읽은 것은 큰 기쁨이었다.