한때 세계 남자 골프를 주도한 브룩스 켈카와 브라이슨 디 챔보(이상 미국)가 세계 랭킹 100위 밖으로 밀렸다.
이번 주 발표된 남자 골프 세계 랭킹에 따르면 케카는 102위, 디창보는 131위에 각각 랭크됐다.
이들만이 아니다.
세르히오 가르시아(스페인)는 144위, 이안 폴터(잉글랜드)는 150위, 헨릭 스텐슨(스웨덴)은 175위, 매튜 울프(미국)는 181위, 바바 왓슨(미국)은 201위, 리 웨스트우드( )는 267위, 필 미켈슨(미국)은 352위, 마틴 카이머(독일)는 625위다.
이들 중 켈카와 웨스트우드, 카이머는 세계 랭킹 1위에 오른 선수들이다.
오랜 시간 1위를 지킨 더스틴 존슨(미국)의 세계 랭킹도 62위까지 떨어졌다.
켈카는 자신의 세계 랭킹이 3자리 숫자로 바뀌면 “당황하다”고 밝혔다.
그들은 모두가 세계 랭킹 포인트가 주어지지 않는 LIV 골프에서 놀았다는 이유만으로 잇달아 세계 랭킹이 하락하고 있다.
사우디 국부펀드의 후원을 받는 LIV 골프가 지난해 6월 발족했기 때문에 한 해도 지나지 않은 짧은 시간에 LIV 골프로 이적한 선수들은 세계 랭킹 리더보드에서 급속히 사라지고 있다.
이에 따라 세계 남자 골프를 주도하는 주요 선수들이 PGA 투어를 중심으로 급속히 재편되고 있다.
세계 랭킹 50걸에 포함되지 않으면 4대 메이저 대회에 나갈 수 있는 규정 탓에 PGA 투어와 LIV 골프 간의 격차는 시간이 지남에 따라 커질 것으로 보인다.
PGA 투어에서 27경기밖에 치러지지 않은 김주현의 세계 랭킹이 19위였던 점이 이런 변화를 밝힌다.
현재 세계 랭킹 시스템은 PGA 투어 입장이 너무 강하고 모순적이라고 지적하고 있다.
지난해 12월 월드랭킹위원회는 54홀 경기에서 우승자를 선택하는 멕시코 투어에 세계 랭킹 포인트를 부여한다고 발표했다.
그리고 최근 PGA 투어는 총상금 2000만 달러의 특급대회 중 8개 대회를 출전 선수 70~80명으로 컷오프하지 않고 72홀 경기에서 진행될 것이라고 발표했다.
이러한 대회도 높은 세계 랭킹 포인트가 부여될 것이다.
LIV 골프가 54홀 경기에 컷오프가 없다는 이유로 세계 랭킹 포인트가 부여되지 않는다는 점에서 멕시코 투어와 PGA 투어의 세계 랭킹 포인트 부여는 불합리하게 보인다.
멕시코 투어가 54홀의 시합이지만 컷이 있고, 먼 예선이 있다는 점에서, 그리고 PGA 투어가 마련한 컷오프가 없는 8대회가 72홀의 시합에서 열린다는 점에서 세계 랭킹 포인트 부여가 정당하고 있다는 주장은 설득력이 떨어진다.
LIV 골프는 지난해 10월 소속 선수들의 세계 랭킹 포인트 획득을 위해 MENA 투어와 전략적 제휴를 진행했다.
MENA 투어는 중동과 북아프리카에서 열린 골프 투어로 2011년에 창설되었다.
영국 왕립 골프 협회(R&A), 아랍 골프 연맹과 제휴하고 있으며, 2016년부터 세계 랭킹 포인트가 부여되고 있다.
두 투어의 제휴로 LIV 골프 선수들은 MENA 투어 회원으로 등록됐다.
그러나 LIV 골프에는 아직 세계 랭킹 포인트가 주어지지 않았다.
LIV 골프 선수 48명 중 세계 랭킹 50걸에 포함된 선수는 6명이다.
카메론 스미스(호주)가 5위, 후아킨 니먼(칠레)이 26위, 에이브러햄 앤서(멕시코)가 30위, 토마스 피터스(벨기에)가 42위, 타일러 구찌(미국)가 49위, 미토 페레이라(칠레))가 50위다.
하지만 현재 상태라면 이들도 세계 랭킹 50위 밖으로 밀리는 것은 시간 문제다.
LIV 골프는 이번 주 미국 애리조나 주 투산에서 이번 시즌 2차 대회를 개최한다.
출처: 헤럴드 경제