「절체 절명의 10시간!
!
」
전 국민을 인질로 한 테러가 시작됐다”
「천공의 벌」의 책 소개
‘천공의 벌’은 ‘침묵하는 군중’을 고발한 히가시노 게이오의 문제작으로, 국민을 바라보고 원전 파괴를 요구하는 헬리콥터 납치범과 일본 당국 사이에서 펼쳐지는 피마리는 심리전을 그린 서스펜스 이다.
헬리콥터 탈취부터 사건 종료까지 10시간에 걸쳐 숨쉬는 드라마를 그린 소설의 전반부는 헬리콥터 납치와 범인의 협박, 그리고 정부 당국의 대처를 스피드감 있게 묘사하고 있다.
이후 범인과 당국의 밀어주는 심리전에 전개된다.
발표 당시 요시카와 에이지 문학 신인상 후보에 올라 서스펜스 소설로서는 드물게 오락성을 함께 문학성도 인정받았다.
일본의 자위대에 납품하는 거대 전투 헬리콥터 ‘빅 B’가 최종 시험 비행을 앞두고 피로된다.
‘빅 B’는 대량의 폭발물을 실은 채 ‘천공의 벌’을 자치하는 범인의 무선 원격 조종에 의해 후쿠이현 쓰루가시의 고속 증식 원형으로 ‘신양’ 상공으로 이동한다.
원전 직상 800m 상공을 선회하는 헬리콥터. 범인은 정부에 “일본 전역의 원전을 모두 폐기하지 않으면 헬리콥터를 원전으로 추락시킨다”고 협박한다.
그리고 자신의 요건을 현장 상황을 TV를 통해 전국으로 생중계할 것을 요구한다.
남은 시간은 8시간, 일본 열도는 순식간에 공포에 휩싸여 정부와 지방자치단체, 자위대, 경찰, 소방당국, 원전 관계자가 범인의 요구에 대책 없이 끌린다.
헬리콥터의 연로는 때때로 시시각각 소진되고 있어, 원전 주변 주민들은 탈출하는 가운데 「빅 B」안에 헬리콥터 개발에 참가한 연구원의 아들이 숨어 타고 있었지만, 범인조차 알 없었던 의외의 사실이 알려져 있다.
인기글
이 작품은 히가시노 게이오의 다른 작품과 달리 소설 중반부경에 이르러 범인 중 한 명이 모습이 나타난다.
범인의 비밀 동선을 따라가면서 알 수 없는 스릴을 만끽하게 되어 경찰 수사망이 좁아져 공범들의 실체와 범행동기가 하나씩 나타나는 즐거움을 느낄 수 있다.
덧붙여 저자는 이 작품을 통해 명확한 근거 없이 원전의 안전 신화를 만들어낸 정부에 일침을 더해, 원전의 필요성은 인정하지만 근처에 있는 것은 무서운 존재로, 눈앞의 이익에 눈을 당겨 현실에 눈길을 끄는 ‘침묵하는 군중’을 향해 메시지를 던진다.
플롯
국가를 상대에게 협박하는 대담한 계획을 실행으로 옮긴 ‘빅 B’ 탈취범은 일본 전역에 가동 중인 원전 모두를 정지시켜 최종적으로 사용할 수 없는 상태로 할 것을 요구한다.
‘빅 B’의 탈취범들은 이른바 핵이 없는 일본을 구현하기 위한 급진적인 수단으로 세계가 놀라운 헬리콥터의 탈취극을 저지른 것은 분명했다.
‘빅 B’의 연료가 일정량만큼 줄어들 때마다 추락시 파괴력을 높이기 위해 서서히 고도를 높일 것이며, 만약 기만적인 행위나 헐튼 수작이 발각되면 헬리콥터를 그대로 추락시켜 최종 적으로 연료가 바닥까지 자신들의 요구를 듣지 않고 원자로에 추락하는 대재해가 발생하는 것도 정부의 책임이라는 일방적인 선언을 한다.
그러나 경시청이 헬리콥터 탈취 사건을 인지했을 때만 해도 단순히 세상이 활기차고 싶은 관종의 범죄라고 생각했다.
하지만 협박범들에게 휘둘리는 모습을 보이지 않기 때문에 정부의 대변인은 대담한 척을 하지만 사상초유 사태에 실상은 어떻게 할지 모르고 우왕좌왕했다.
그런 정부의 혼란 속에서 무인 원격으로 조종되고 있는 ‘빅 B’에 5세의 아이가 친구와 장난하고 격납고에 들어가 몰래 탑승했지만, 그대로 헬기와 함께 주워졌다는 뉴스를 듣게 된다.
원전의 위험성을 알리고 원전이 없는 세상을 꿈꾸는 정도의 사람들로 사회를 파멸로 이끌 정도로 무자비한 사람이 아니라, 지각 있는 인물인 협박범들은 ‘빅 B’ 원전을 멈춘다는 본연의 목적 반대로, 비 타협적인 태도를 취하면서 아이의 구조 때문에 제한된 조건을 허용한다.
경시청은 ‘빅 B’ 탈취점의 비결을 건드리지 않고 그들의 요구에 부응하는 척 지능적인 대처를 하면서 모든 수사 인재를 총동원해 탈취범의 정체를 파악하기 위한 수사에 박차를 거는.
출판사 리뷰
소름 끼치는 예언!
‘천공의 벌’은 동일본 대지진이라는 재난의 형태로 현실에 다가갔다.
발표시기는 1995년 그 직후인 같은 해 12월, 작가가 소설 속의 ‘신양’ 원자로의 모델로 한 꿈의 원자로 ‘몬주’에서 실제로 사고가 발생하는 놀라운 일이 발생한다.
그것도 소설 속에서 예상되는 가장 심각한 사태로 지적한 나트륨 유출로 화재가 발생한 것이다.
이후 빈번한 사고로 장기간 가동이 중단된 ‘몬주’는 최근 안정상의 문제로 사실상 퇴출 위기에 몰리고 있다.
소름 끼치는 작가의 예지 능력과 문제 의식에 놀라움을 감추지 못했다.
더 놀라운 사실은 ‘천공의 벌’ 출판 이후 16년이 지난 2011년 3월에도 동일본 대지진으로 후쿠시마 원전사고라는 대재해가 실제로 발생한 것이다.
세계를 충격에 몰아넣은 이 사고는 각국에 원전에 대한 심각한 반성을 불러 일으켰고, 독일 등 일부 국가는 원전 정책을 완전히 폐기하기에 이르렀다.
일본에서는 총리가 미리 읽으면 후쿠시마 원전 사고는 없었을지도 모른다는 이야기가 있을 정도로 히가시노 게이히로가 불러일으킨 문제 의식에 관심이 모여, 이러한 관심은 갑자기 소설 출판 20년 후인 2015년 일본에서 작품을 원작으로 한 영화가 만들어지기도 했다.
영화 발표 당시 “원전의 금기에 접해 영화화가 불가능하다”는 것이 일본 내 중론이었지만, 중견 감독의 츠카 유키히코가 이런 우려를 지불해 영화 제작을 강행해 결국 폭발 적인 인기를 모았다.